Pembalap Mercedes Lewis Hamilton masih merasa hampa setiap kali mengingat kembali balapan di Abu Dhabi. Sebuah episode yang menandai dia.
Tahun-tahun tampaknya telah berlalu sejak tanggal 12 Desember 2021 yang menentukan itu. Lewis Hamilton dan Max Verstappen memperebutkan gelar juara dunia hingga tikungan terakhir. Sebuah peristiwa yang lebih unik dari langka, mengingat keseimbangan yang buruk dari era hybrid F1. Sepertinya sudah lama sekali karena hari ini Hamilton sedang dalam pelarian di posisi yang tidak lagi biasa dia lakukan. Setelah bertahun-tahun mendominasi di belakang kemudi Mercedes yang sempurna, Lewis mendapati dirinya berada di dalam mobil dengan lebih banyak masalah daripada kualitas. Impian untuk kembali memperjuangkan gelar juara dunia kedelapannya pupus bahkan sebelum musim dimulai.
Lewis Hamilton (Ansa Foto)
Mobil bersayap Teutonik terbukti gagal sejak tes pra-musim pertama. Mercedes W13 adalah salah satu tempat duduk tunggal terburuk sejak pabrikan Jerman itu kembali ke Formula 1. Hamilton dan Russell hanya menempati posisi ketiga, sebagai hasil terbaik, kadang-kadang berhasil mendapatkan keuntungan dari kesalahan strategis yang sensasional dari kompetisi atau DNF pembalap dari dua tim teratas. Dalam balapan mulus yang mulus untuk Verstappen, Perez, Leclerc dan Sainz, tidak banyak harapan bagi duo Mercedes Inggris. George Russell dan Lewis Hamilton melakukan yang terbaik untuk melihat hasil positif. Potensi sebenarnya dari mobil “tanpa perut”, karena lompatan konstan pada kecepatan tinggi, tidak pernah muncul.
Jika Russell memiliki karir yang panjang di depannya, Lewis Hamilton tampil lebih berprasangka dari keduanya. Orang Inggris akan mengatakan “dari pahlawan, ke nol”, mengingat bahwa pembalap Mercedes pergi dari pertempuran pada tahun 2021 untuk mahkota kejuaraan dunia kesekian ke beberapa podium sporadis pada tahun 2022. Moral Anglo-Karibia masih ditandai dengan peristiwa di Abu Dhabi. Penduduk asli Stevenage telah mengalami salah satu ejekan terbesar dalam hidupnya, merasakan gelar kedelapan sudah dijahit ke kulitnya. Setelah pemulihan yang sensasional, pada fase terakhir musim, Lewis telah mencapai poin yang sama dengan Max Verstappen di tahap terakhir Kejuaraan Dunia. Pembalap Mercedes itu harus mendahuluinya untuk merebut mahkota dunia kedelapannya, karena pebalap Belanda itu telah memenangkan satu balapan lagi.
Setelah mencetak pole, Max tidak memulai dengan baik di Grand Prix, segera mencoba untuk memulihkan posisi pertama, direbut darinya oleh Lewis. Pembalap Mercedes memotong chicane untuk menghindari dampak, sudah memicu kontroversi pertama. Kecepatan pemain Anglo-Karibia itu mengesankan dan bahkan dengan bantuan Perez, Max tidak berhasil menguasainya. Tiba-tiba tabrakan di belakang Nicholas Latifi membuka kembali kontes, beberapa lap dari penutupan kejuaraan, yang sepertinya tertutup. Pembalap Kanada Williams yang ditenagai Mercedes, yang baru menyelesaikan beberapa putaran dari akhir Grand Prix Abu Dhabi melawan rintangan, mencoba mengejar Mick Schumacher. Ledakan terhadap penghalang mengarah ke pintu masuk ke Safety Car untuk membersihkan lintasan dan menyingkirkan Williams.
Kekecewaan Lewis Hamilton
Direktur balapan Michael Masi bisa saja mengibarkan bendera merah dan mengizinkan semua pebalap untuk mengganti ban dan menyetel kembali diri mereka di grid awal. Tim Red Bull Racing, di sisi lain, mengambil kesempatan itu dan mengganti kompon untuk Max Verstappen. Yang terakhir, jika terjadi restart, akan memiliki keuntungan dari soft baru terhadap hard drive Mercedes yang aus. Meski tak semua mobil di belakang dua duel mahkota dunia itu terbelah, Masi memberi lampu hijau untuk putaran terakhir yang sangat panas. Aspek anomalinya adalah hanya kursi tunggal yang memisahkan Hamilton dan Verstappen yang terbelah.
Di tikungan 5, di lap terakhir, Max menyalip Lewis, menyelesaikan lap dengan drift terakhir dan menjadi juara dunia untuk pertama kalinya dalam karirnya. Hamilton segera memikirkan manipulasi dan tidak ragu untuk menyatakannya melalui radio. Dengan sportif ia berjabat tangan dengan Verstappen dan menampilkan dirinya di depan kamera, memberi selamat kepada pelatih asal Belanda itu. Impian untuk menjadi yang pertama mencapai delapan sirna seketika, seperti dalam mimpi buruk, begitu pula dengan meraih lima kemenangan beruntun Kaiser di masa Ferrari. Itu bukan kekalahan berat pertama dalam karirnya. Sebelum Abu Dhabi, yang paling mencolok adalah di Brasil pada tahun 2007 saat McLaren saat Kimi Raikkonen menang dengan satu poin dan pada tahun 2016 dalam pertarungan melawan mantan rekan setimnya Nico Rosberg.
Beberapa minggu kemudian disertifikasi bahwa itu adalah kesalahan manusia oleh Michael Masi. Yang terakhir ini dicopot dari posisi direktur balapan oleh Presiden FIA yang baru. Namun, Federasi Otomotif Internasional menetapkan bahwa klasifikasi balapan dan hasil kejuaraan 2021 adalah “valid, definitif, dan tidak dapat diubah”. Setelah keheningan yang mematikan selama musim dingin, pengemudi Mercedes turun ke kokpit W13, untuk vintage 2022 yang revolusioner. Saat ini, pembalap berusia 37 tahun itu berada di urutan keenam dalam klasemen keseluruhan. Dia memiliki 93 poin, diakhiri dengan tiga podium di Bahrain, Kanada dan Inggris. Pengemudi juga mengumpulkan catatan negatif.
“Saya akan selalu mengingat apa yang terjadi di Abu Dhabi. Itu adalah pengalaman yang sangat traumatis. Di satu sisi itu normal. Ketika Anda kehilangan sesuatu yang telah Anda usahakan dengan sangat keras, Anda merasakan banyak rasa sakit. Jadi saya pikir akan selalu seperti ini. Saya ingin berpikir bahwa saya menjadi lebih kuat berkat apa yang terjadi di balapan itu, ”jelas Lewis kepada ‘Canale 4’. “Sejujurnya itu bukan sesuatu yang selalu saya ingat. Saya termasuk orang yang melihat ke depan. Saya bersyukur karena saya mencintai pekerjaan saya, mencintai olahraga ini dan merasa didukung dalam olahraga. Sangat menyenangkan melihat perubahan yang secara bertahap mulai terjadi,” pungkas Lewis. David Coulthard mencabik-cabik Lewis Hamilton: kata-kata yang mengejutkan. Setelah delapan tahun berturut-turut di atap dunia, Mercedes dipaksa untuk menyaksikan lawan-lawan mereka merayakan kemenangan mereka.
