Sang juara dunia, Max Verstappen, masih punya hasrat besar untuk memprovokasi. Menjelang Grand Prix Austria, Hamilton mendapat pukulan keras.
Tujuh peternakan telah berlalu sejak akhir dramatis Abu Dhabi. Max dan Lewis saling menantang hingga tikungan terakhir, membuat penonton terkagum-kagum di rumah sendiri. Musim 2021 dibuka dengan tantangan terakhir antara dua rival untuk mahkota dunia dan berakhir dengan cara yang sama, tetapi dengan bagian yang terbalik. Lewis Hamilton mendapat yang terburuk, tepat ketika dia tampak selangkah lagi untuk mendapatkan gelar kedelapan. Max disajikan kesempatan seumur hidup di piring perak, berkat kesalahan mencolok oleh Michael Masi.
Max Verstappen Lewis Hamilton (Foto Ansa)
Semuanya dimulai dengan ledakan oleh Nicholas Latifi di posisi terakhir. Pebalap Kanada dari Williams, dalam upaya mengejar dan menyalip Mick Schumacher, menabrak pembatas Arab. Mobil rusak dan safety car di lintasan. Direktur lintasan Australia, pada balapan sebelumnya, sering kali menghentikan balapan dengan bendera merah untuk memulai dari awal yang baru. Itu juga bisa dilakukan di Abu Dhabi, memungkinkan semua pebalap mengganti kompon. Takdir akan memilih Masi, sebaliknya, untuk memberikan lampu hijau pada balapan untuk putaran terakhir, dengan hanya memisahkan mobil yang memisahkan dua pesaing.
Masi, agar adil, dibombardir dengan komunikasi dan permintaan dari kedua tim. Ini membuat direktur balapan menjadi sangat bingung yang, pada gilirannya, membuat Toto Wolff marah. Setelah diberkati dengan begitu banyak kekayaan, Hamilton membayar tagihan yang sangat besar dengan cara yang paling tidak menyenangkan. Cat terkelupas di lap terakhir, tak mampu membela diri akibat kompon yang aus, meninggalkan rasa tidak enak di mulut pria Anglo-Karibia itu, juga karena semuanya lahir dari “human error” oleh Michael Masi. Fans dapat menikmati tontonan yang belum pernah dilihat dalam sejarah kategori utama Motorsport.
Sudah terjadi di masa lalu bahwa dua pembalap mencapai balapan terakhir dengan poin yang sama, tetapi apa yang terjadi di Abu Dhabi akan tetap menjadi sejarah. Noda bagi Masi, tetapi lelucon buruk bagi Lewis yang mengira dia sudah menang. Orang Anglo-Karibia segera menyatakan melalui radio bahwa sesuatu yang aneh telah memanipulasi peristiwa. Dengan sangat sporty, dia memberi selamat kepada Max dan naik podium dengan penuh hormat. Setelah pemulihan yang gila, pada fase terakhir tahun ini, Lewis berhasil menyusul Max Verstappen. Pembalap Mercedes itu harus mendahuluinya untuk merebut mahkota dunia kedelapannya, karena pebalap Belanda itu telah memenangkan satu balapan lagi. Ejekan yang diterima, bagaimanapun, membuatnya tenggelam dalam rasa tidak enak yang kuat.
Perjalanan Verstappen ke Hamilton
Hamilton mengatakan dia hampir sepenuhnya kehilangan kepercayaan pada sistem dan memutuskan untuk mengisolasi dirinya sendiri. Setelah musim dingin jauh dari segalanya, bahkan dari jejaring sosial kesayangannya, ia kembali menjadi sorotan untuk presentasi mobil sayap pertama dalam sejarah Mercedes. Mobil ground effect Teutonik ternyata gagal dari tes pramusim pertama. Itu bahkan dianggap sebagai gertakan, tetapi mobil “tanpa perut” telah terbukti dari waktu ke waktu sebuah proyek lahir dengan buruk. Dipengaruhi oleh batas lumba-lumba, sejauh ini mobil tersebut hanya memiliki sedikit kepuasan untuk #44. Digunakan selama delapan tahun untuk selalu berjuang untuk posisi teratas, Lewis jatuh ke dalam spiral negatif, juga menderita kinerja rekan setim mudanya.
Max Verstappen, di sisi lain, menerima sebuah mobil spektakuler sebagai mas kawin. Red Bull Racing menebak proyek tersebut dan, setelah beberapa kekhawatiran teknis awal, mulai menetapkan hukum. Putra Jos saat ini berada di peringkat pertama dengan selisih 34 poin atas rekan setimnya. Tim Austria memiliki semua kemungkinan untuk membuka siklus kemenangan. Mercedes, di sisi lain, harus menyelesaikan masalah lumba-lumba yang membatasi ambisi para pembalap Star. Impian untuk kembali memperjuangkan gelar juara dunia kedelapannya pupus setelah beberapa balapan. Lewis Hamilton hari ini bisa, paling banyak, berharap untuk beberapa podium sporadis, hasil dari beberapa kegagalan teknis atau kesalahan pembalap dari dua tim teratas. Red Bull Racing, sungguh galian di Ferrari: ini adalah perang terbuka di antara mereka.
Ini tentu bukan momen bahagia dalam kariernya. Musim yang selalu berada di puncak telah membiasakan juara dunia tujuh kali itu dengan standar kualitas tertentu. Setelah bertahun-tahun mendominasi di belakang kemudi Mercedes yang tak terhentikan, Lewis mendapati dirinya berada dalam mobil yang membawa malapetaka. Hamilton dan Russell hanya menempati posisi ketiga, sebagai hasil terbaik mereka, hingga saat ini, tidak pernah memperebutkan kemenangan etape. Pembalap Inggris itu juga memiliki kata-kata penghiburan dan kekaguman kepada Leclerc, setelah tantangan Silverstone: “Itu adalah pertempuran yang hebat, Charles adalah pembalap yang bijaksana, ada perbedaan besar dengan apa yang saya alami tahun lalu”, mengacu pada pertarungan jarak dekat dengan Verstappen di Copse. Red Bull memihak Max: dengarkan apa yang mereka ungkapkan.
Laporan di Austria melaporkan lelucon itu ke Verstappen yang dia olok-olok, menjawab dengan syair kepada juara dunia tujuh kali itu. “Luar biasa bahwa, pada usia 37, dia akhirnya menemukan cara untuk mencapai puncak kurva,” gemuruh pelatih Belanda itu mengacu pada sikap penduduk asli Stevenage. “Belajar dan ini pesan positif untuk anak muda, karena itu artinya di usia 37 tahun masih bisa belajar”, sarkastis menyimpulkan #33 hari ini nomor 1 di grid. Setelah menjatuhkan bom, Verstappen, seperti yang dilaporkan Marca, memperdebatkan pemikirannya dengan cara yang lebih teknis: “Anda dapat melihatnya dengan jelas di gambar. Charles meninggalkannya lebih sedikit ruang daripada yang saya tinggalkan tahun lalu – menyinggung manuver terkenal di sudut Copse – yang mengatakan itu semua ”. Sudah lama, tapi suasananya masih sama.
